Aditivos para hormigón: cuáles son y cuándo usar cada uno

Chile pide dos cosas opuestas a un aditivo según dónde esté la faena. En el norte hace falta resistir sulfatos y sobrevivir a una evaporación brutal; en el sur, hormigonar con lluvia y con temperaturas que en la cordillera bajan de cero. Un catálogo pensado para Santiago no resuelve ninguno de los dos extremos.

Las cinco familias

Reductores de agua y superplastificantes

Permiten la misma docilidad con menos agua. Es el aditivo más importante porque actúa sobre la razón agua-cemento, que gobierna resistencia, porosidad y durabilidad. En el norte esto no es un lujo: la defensa contra el ataque por sulfatos es un hormigón poco permeable, y eso se consigue bajando el agua, no subiendo el cemento.

El superplastificante es además la respuesta correcta cuando el cono llega bajo a la faena. La incorrecta es la manguera.

Retardadores

Alargan el tiempo antes del fraguado. En el norte permiten hormigonar de día en verano y aguantar los trayectos largos, que en faenas mineras pueden ser de horas. También son necesarios en hormigonados masivos, donde hay que evitar juntas frías entre capas.

Aceleradores

Aceleran el desarrollo de resistencia. Sirven para desmoldar antes y para hormigonar con temperaturas bajas, que en el sur y en la cordillera es media parte del año.

Cuidado con los que llevan cloruro: aceleran bien y corroen la armadura. En hormigón armado, y sobre todo cerca de la costa, se usan aceleradores libres de cloruros. Es una pregunta directa al proveedor.

Incorporadores de aire

Crean microburbujas estables. Es el aditivo específico contra los ciclos de hielo-deshielo, y en Chile eso importa de verdad: la cordillera y el extremo sur pasan por congelación y descongelación repetidas, que es lo que revienta un hormigón por dentro. También mejora la docilidad y reduce la exudación.

Tiene un costo: el aire incorporado baja la resistencia. Es una decisión de dosificación, no algo que se agregue en faena.

Reductores de permeabilidad

Reducen la absorción capilar. Ayudan, pero conviene ubicarlos: un hormigón es impermeable sobre todo por tener razón agua-cemento baja y estar bien curado y compactado. El aditivo complementa; no sustituye.

El norte: sulfatos y evaporación

Los suelos y aguas de la zona norte tienen concentraciones importantes de sulfatos y cloruros. El sulfato ataca el hormigón endurecido reaccionando con los productos de hidratación del cemento, y el remedio tiene tres patas:

• Tipo de cemento adecuado, según lo que reporte el análisis de suelo y agua.
• Razón agua-cemento baja, y ahí es donde entra el reductor de agua.
• Curado impecable, que con esa evaporación es lo primero que se pierde.

El sur: lluvia y frío

De Concepción hacia el sur la ventana de faena la marca la lluvia, y en invierno la temperatura. Dos consecuencias directas:

• No se desmolda contando días. A baja temperatura el hormigón gana resistencia más lento. Se especifica la resistencia a la edad de desmolde y se ensayan probetas curadas junto al elemento.
• El hormigón fresco no puede congelarse antes de alcanzar cierta resistencia, o el daño interno es irreversible. Si hay riesgo de helada, se protege o no se hormigona.

Cómo se pide y qué exigir

Los aditivos para hormigón están cubiertos por la normativa chilena de la serie NCh, y un proveedor formal entrega ficha técnica y hoja de seguridad. Pida siempre:

• Dosificación en porcentaje sobre el peso del cemento, que es como se dosifica de verdad.
• Compatibilidad con su cemento y con los otros aditivos que va a usar.
• Ensayos previos con los materiales reales de la obra si el volumen lo justifica.

Si compra hormigón premezclado

• Pida el retardador en la cotización si va a hormigonar de día en verano, no el día de la faena.
• Pida que haya superplastificante disponible, para que la respuesta al cono bajo no sea agua.
• Si el elemento va expuesto a sulfatos o a ambiente marino, dígalo: cambia la dosificación y a veces el cemento.
• Exija que lo que se agregue en faena quede escrito en la guía de despacho.

Antes de decidir

• ¿Qué problema quiero resolver: docilidad, tiempo, resistencia temprana o durabilidad?
• ¿El análisis de suelo y agua reporta sulfatos? ¿Cambia eso mi cemento?
• ¿El acelerador que me ofrecen lleva cloruros? ¿Mi elemento es armado?
• ¿Hay riesgo de hielo-deshielo donde va la obra?