Los errores de dosificación que arruinan un aditivo

Un aditivo mal dosificado hace más daño que no usar ninguno. Sus curvas no son lineales: el doble de dosis no da el doble de efecto, da un efecto distinto. Un superplastificante en exceso segrega la mezcla; un retardador de más deja una losa sin fraguar al día siguiente. Y en los dos casos el problema se ve cuando ya no hay vuelta atrás.

La dosis va sobre el cemento

La ficha dice «0,8 % del peso del cemento». Ese porcentaje es sobre el cemento, no sobre el metro cúbico ni sobre el peso total. Confundirlo multiplica o divide la dosis por un factor grande, y ninguna de las dos direcciones es inofensiva.

Si en faena nadie sabe cuánto cemento lleva el metro cúbico que está manejando, no se puede dosificar. Es el dato de partida.

Se mide, no se calcula a ojo

Un chorro «como siempre» no es una dosis. Los aditivos se dosifican en cantidades muy pequeñas respecto al volumen, y por eso el error relativo de medir mal es enorme. En planta se dosifica con equipo calibrado; en faena hace falta al menos una probeta graduada y alguien responsable de usarla.

El momento importa tanto como la cantidad

Un superplastificante agregado al agua inicial se comporta distinto que uno agregado al final, con la mezcla ya hecha. Y si se reactiva el cono en faena, hay que mezclar el tiempo suficiente después de agregarlo: descargar de inmediato deja una parte de la carga hiperfluida y otra igual de seca que antes.

Productos que se pelean entre sí

Dos aditivos de familias o de fabricantes distintos pueden ser incompatibles entre sí o con el cemento. Los síntomas llegan tarde y son inconfundibles: fraguado errático, pérdida rápida de cono, exudación excesiva, retrasos de horas.

Regla práctica: toda combinación nueva se prueba antes en una mezcla de ensayo con el cemento y los áridos reales de la obra, no con los de la ficha del fabricante.

El almacenamiento, que en Chile castiga más

Este país tiene dos ambientes que arruinan aditivos, y las faenas suelen estar justo en ellos:

• El norte, por el calor y la radiación. Un tambor al sol en el desierto se calienta muy por encima de lo que el producto tolera; algunos se separan de forma irreversible.
• El sur y la altura, por el frío. Varios aditivos se dañan si se congelan, y en la ficha eso viene como una temperatura mínima de almacenamiento que casi nadie lee.

• Bajo techo, en su envase original y con la etiqueta legible.
• Nunca trasvasar a envases sin identificar: un bidón sin etiqueta acaba usándose para lo que no es.
• Agitar antes de usar si la ficha lo indica.
• Revisar la caducidad: un aditivo vencido no avisa, simplemente no hace lo que promete.

El efecto no se ve enseguida

Es lo más caro. Un retardador mal dosificado se nota al día siguiente; un exceso de aire incorporado, a los 28 días en el informe; un acelerador con cloruros, años después en forma de manchas de óxido.

Por eso, cuando se usa un producto nuevo o una dosis distinta, el control no es opcional: muestrear, ensayar y guardar el registro de qué se usó en cada faena.

Qué anotar en cada hormigonado

• Producto y lote, con su ficha archivada.
• Dosis real usada, en porcentaje sobre el cemento.
• Momento en que se agregó y tiempo de mezclado posterior.
• Temperatura ambiente y del hormigón.
• Cono antes y después.

Antes de decidir

• ¿Sé cuánto cemento lleva el metro cúbico que estoy dosificando?
• ¿Con qué instrumento se mide la dosis en faena?
• ¿Se probó esta combinación con MI cemento y MIS áridos?
• ¿Dónde están los tambores y qué temperatura alcanzan ahí, en verano y en invierno?