Responsabilidad por hormigón de baja resistencia: a quién reclamas

Antes de saber a quién reclamas, hay que establecer si el hormigón salió bajo de la planta o si se estropeó después —en el camión, en la descarga, en la colocación o en el curado—, y eso se determina con la trazabilidad, el documento de entrega y, si hace falta, testigos extraídos del elemento. Sin ese paso, un reclamo se convierte en una discusión de palabra contra palabra que nadie gana.

Primero: ¿el resultado es realmente "bajo"?

Una probeta por debajo del grado no equivale automáticamente a un hormigón rechazado. La conformidad del hormigón por resistencia se evalúa estadísticamente, con la norma chilena de evaluación estadística de la resistencia mecánica, que complementa a la NCh 170:2016 y sigue siendo la referencia usada para verificar hormigón premezclado.

Dos ideas de esa norma explican casi todo:

• La fracción defectuosa es la fracción del total de resultados esperados con resistencias inferiores a un valor especificado. Se acepta de antemano que una parte de los resultados quede bajo el valor: por eso la fracción defectuosa forma parte de la designación del hormigón que pediste.
• La evaluación se hace combinando criterios sobre resultados individuales y sobre promedios de resultados consecutivos, no sobre una probeta suelta. Y recuerda que, según la NCh 170:2016, un resultado individual ya es el promedio de al menos dos probetas gemelas de la misma muestra.

Antes de escribir un correo furioso, pídele a tu laboratorio la evaluación conforme a la norma estadística, con el conjunto de resultados del grado en cuestión. Los umbrales numéricos exactos y el modo de aplicarlos son materia del texto normativo y del criterio del calculista; esta guía no los reemplaza.

Segundo: descartar las causas de faena

La lista de razones por las que un hormigón correcto da resultados bajos es larga, y todas ocurren después de que el camión salió de la planta:

• Agua añadida en obra. La norma permite ajustar la docilidad con agua una sola vez, antes de iniciar la descarga, desde el equipo mezclador y dentro de un plazo acotado, girando lo necesario para asegurar homogeneidad. El agua que alguien echa durante la descarga o al balde no forma parte del hormigón despachado, y baja la resistencia.
• Plazos excedidos. El tiempo entre carga y fin de descarga tiene un límite normativo, y el hormigón debe colocarse dentro de un plazo corto desde que sale del equipo agitador. Un camión detenido dos horas en la faena es un problema de la faena.
• Muestreo y probetas mal hechos. La toma de muestra y la confección y conservación de probetas se rigen por normas chilenas específicas. Probetas mal compactadas, mal identificadas, curadas al sol o transportadas a los tumbos producen números que no representan al hormigón.
• Curado y protección deficientes. La propia NCh 170:2016 advierte que buenos materiales y buena dosificación no garantizan por sí solos un hormigón durable.
• Colocación y compactación. Segregación, altura de caída excesiva, nidos, vibrado insuficiente.
• Especificación equivocada. A veces el hormigón cumple el grado que se pidió, y el grado pedido no era el que el elemento necesitaba. Eso no es un defecto del producto.

Tercero: los testigos

Cuando la duda persiste, lo que se evalúa ya no es el hormigón despachado sino el hormigón que está en la estructura. Para eso existen los testigos de hormigón endurecido, extraídos del elemento y ensayados según las normas chilenas correspondientes, que la NCh 170:2016 lista entre sus ensayos complementarios.

Aquí conviene una advertencia importante: los criterios con los que se juzga un testigo no son los mismos con los que se juzga una probeta moldeada, porque un testigo se extrae de un elemento real, a una edad distinta y en condiciones distintas. La evaluación de si una estructura con resistencia inferior a la especificada es o no aceptable pertenece a la norma de diseño de hormigón armado y es una decisión del calculista, no del laboratorio, no del proveedor y no del comprador. Muchas estructuras con un resultado bajo terminan siendo aceptadas tras el análisis; otras requieren refuerzo o demolición parcial.

A quién reclamas, según quién seas

• Eres el dueño de la obra y compraste el hormigón directamente. Tu contraparte es la hormigonera, y tu contrato es la orden de compra más el documento de entrega. Lo que reclamas es que el producto no correspondía a la designación pedida. Necesitarás la evaluación estadística, la trazabilidad y, casi siempre, testigos.
• Eres el comprador de una vivienda o edificio ya construido. No tienes relación contractual con la hormigonera: nunca le compraste nada. En la legislación urbanística chilena, quien responde en primera línea frente a ti por fallas o defectos de la construcción es el propietario primer vendedor, que a su vez puede repetir contra constructores y profesionales responsables. Y las personas jurídicas responden solidariamente con el profesional competente que actúe por ellas.
• Eres la empresa constructora. Reclamas a tu proveedor por incumplimiento del contrato de suministro, y respondes hacia arriba frente al mandante por la ejecución.

Existen plazos legales distintos según el defecto afecte a la estructura, a elementos constructivos e instalaciones, o a terminaciones, y se cuentan desde hitos determinados como la recepción definitiva municipal. Las cifras exactas y su cómputo son materia jurídica sujeta a interpretación: no te guíes por esta guía para decidir si tu plazo sigue abierto; consulta a un abogado o a la Dirección de Obras Municipales de tu comuna cuanto antes.

El expediente que tienes que armar

• Especificaciones técnicas y planos con la designación completa del hormigón exigido.
• Orden de compra y cotización, con la designación pedida por escrito.
• Todos los documentos de entrega de los camiones mixer, con horas de carga y de fin de descarga, volumen, asentamiento registrado y firmas.
• Registro de trazabilidad: designación, procedencia, número único de amasada, hora y fecha, y ubicación del hormigón colocado.
• Informes de laboratorio completos, no solo el número final.
• Libro de obras con las anotaciones del período.
• Fotografías fechadas de la colocación y del elemento afectado.
• Informe del calculista sobre las consecuencias estructurales.

Con ese expediente puedes negociar, y si no hay acuerdo, puedes litigar. Sin él, no puedes hacer ninguna de las dos cosas. Si el proveedor incumple de forma reiterada, puedes dejar constancia en /denunciar-hormigonera; y para las vías formales de reclamo, revisa garantías y reclamos al comprar hormigón en Chile. Para elegir laboratorio, /laboratorios; para pedir hormigón bien especificado la próxima vez, /solicitar-hormigon.

Preguntas frecuentes

Una probeta salió bajo el grado. ¿Ya puedo rechazar el hormigón?

No. La conformidad por resistencia se evalúa estadísticamente, con criterios que combinan resultados individuales y promedios de resultados consecutivos, y con una fracción defectuosa aceptada que forma parte de la designación del hormigón. Además, un resultado individual es el promedio de al menos dos probetas gemelas de la misma muestra.

¿Qué causas de faena bajan la resistencia de un hormigón correcto?

Agua añadida fuera del único ajuste permitido antes de iniciar la descarga, plazos de transporte o de colocación excedidos, muestreo y confección de probetas mal ejecutados, probetas mal conservadas, curado y protección deficientes, y colocación o compactación defectuosas.

¿Los testigos se comparan con el grado igual que las probetas?

No. Un testigo se extrae del elemento real, a otra edad y en otras condiciones, y se juzga con criterios propios de la norma de diseño de hormigón armado. La conclusión sobre si la estructura es aceptable la debe emitir el calculista, no el laboratorio ni el proveedor.

Compré la vivienda ya construida. ¿Puedo reclamarle a la hormigonera?

No tienes relación contractual con ella. Frente a ti responde en primera línea el propietario primer vendedor de la construcción, que a su vez puede repetir contra constructores y profesionales responsables.

¿Qué documentos necesito para sostener un reclamo?

Especificaciones y planos con la designación exigida, orden de compra, todos los documentos de entrega de los camiones mixer con horas de carga y fin de descarga, registro de trazabilidad con número único de amasada, informes de laboratorio completos, libro de obras, fotografías fechadas e informe del calculista.

¿Cuánto tiempo tengo para accionar?

Depende de si tu relación es contractual con el proveedor o si reclamas por defectos de una construcción, y en este último caso hay plazos distintos según el tipo de defecto. Como los plazos y su cómputo son materia jurídica, consulta a un abogado o a la Dirección de Obras Municipales antes de dejarlos correr.