H-20, H-25, H-30: qué significan y cuál hormigón pedir

Si el plano dice H-20, H-25 o H-30, esa es la nomenclatura antigua: el número son MPa en probeta cúbica de 200 mm, según la NCh 170 de 1985. La norma vigente, NCh 170:2016, clasifica con la letra G y mide en probeta cilíndrica de 150 x 300 mm.

Un H y un G del mismo número no son el mismo hormigón. Si usted llega de Perú, Colombia o México y pide H-25 pensando en f'c = 25 MPa cilíndrico, está pidiendo menos de lo que cree: el cubo da un valor más alto que el cilindro para la misma mezcla.

La letra manda, no el número

La NCh 170:2016 del INN clasifica el hormigón por su resistencia especificada a compresión a 28 días, en probetas cilíndricas (NCh 1017 y NCh 1037), en grados de G05 a G60. El cambio se hizo para calzar con la NCh 430 y el ACI 318, que siempre calcularon en cilindro.

• H = probeta cúbica de 200 mm. Obsoleta, pero viva en planos antiguos y listas de precios.
• G = probeta cilíndrica de 150 x 300 mm. Lo que corresponde especificar hoy.
• HF = tracción por flexión (HF 3,0 a HF 6,0): la serie de los pavimentos.
• El mínimo de hormigón reforzado es G17 (NCh 430). Bajo ese grado no hay enfierradura que valga.

Equivalencia H a G: lo que la norma NO dice

Acá hay que ser honesto. La NCh 170:2016 no publica una tabla de conversión entre H y G; su Anexo A dice que el cambio se hizo justamente para que ya no se requiera. La única mención es una nota de la Tabla 1: si excepcionalmente no hay probetas cilíndricas, el proyectista puede autorizar el uso de probetas cúbicas indicando el factor de conversión.

En el mercado circula un factor aproximado de 0,8 (cilíndrica = 0,8 x cúbica): H-30 se lee como G-25 y H-25 como G-20. Es práctica comercial, no un valor normativo. Sirve para leer un plano viejo, no para especificar: confirme siempre la equivalencia con el calculista o el proveedor.

Y no compare cotizaciones mezclando series. Conviven proveedores que cotizan en H y otros en G. Un H-25 y un G25 no son el mismo producto aunque coincida el número. Exija ambas en la misma serie, de preferencia en G.

La fracción defectuosa

La norma exige que la designación lleve al menos cuatro datos: grado, fracción defectuosa, tamaño máximo nominal del árido y asentamiento de cono. La fracción defectuosa es la parte del lote que se acepta bajo la resistencia especificada: en Chile, 10% en estructurales (confianza 90%) y 20% en pavimentos.

Así se lee la designación de una central. En HB25-90%-20 C/10: HB es bombeable (HN, normal), 25 el grado, 90% la confianza, 20 el tamaño máximo del árido en mm y C/10 el asentamiento de cono en cm (NCh 1019).

Qué grado pedir para cada uso

La última columna sale de las tablas de durabilidad de la NCh 170:2016 y de la NCh 430; el resto es uso habitual: el grado estructural lo define el calculista.

Uso	Grado habitual	Exigencia verificable
Limpieza / emplantillado	G05 a G10	Sin función estructural: aísla la enfierradura del terreno
Radier de vivienda	G20 a G25	Con malla y trabajo reforzado, mínimo G17 (NCh 430)
Fundaciones, zapatas, poyos	G20 a G30	Suelo con sulfatos: G25 (S1), G30 (S2), G35 (S3)
Muros, losas, vigas, pilares	G25 a G35 según cálculo	Mínimo G17; con aire salino, G25
Pavimentos y losas de tránsito	Serie HF	Por tracción por flexión (NCh 1038), no por compresión
Congelación y deshielo	G30 o más	Mínimo G30 (F1, F2) o G35 (F3), con aire incorporado

Nunca pida por sacos de cemento

Pedir "un hormigón de siete sacos" es pedir una receta, no un resultado. La dosis de cemento por sí sola no garantiza resistencia: con los mismos kilos y más agua para que corra en la faena, el hormigón baja y usted no tiene qué reclamar.

• Pida grado, no dosificación. El grado es verificable en probeta; la mezcla es del proveedor.
• La dosis mínima de cemento es piso de durabilidad, no especificación. La norma fija 240 kg/m3 en ambiente no agresivo, y más según sulfatos o cloruros.
• Defina el asentamiento y respételo. Tolerancias estrechas: ±20 mm para conos de 40 a 90 mm, ±30 mm desde 100 mm. Si en obra le echan agua al camión para mejorar la docilidad, lo que llega al moldaje ya no es lo que compró.
• Controle. Muestras según NCh 171, probetas según NCh 1017; cada resultado es el promedio de al menos dos probetas gemelas. El lote se evalúa con la NCh 1998, de 1989, que la NCh 170:2016 no cita pero el sector sigue aplicando.