Serie G y serie H de la NCh 170: por qué conviven y cómo no equivocarte

La NCh 170:2016 clasifica el hormigón en grados G05 a G60 medidos sobre probeta cilíndrica de 150 mm de diámetro y 300 mm de altura; la serie H (H-5, H-20, H-25, H-30…) es la clasificación de la edición de 1985, medida sobre probeta cúbica de 200 mm de arista, y la propia norma señala que, con el cambio, «ya no se requiere una tabla de conversión entre ambas resistencias». Las dos series conviven en terreno porque los planos, las especificaciones técnicas y las listas de productos no se reescribieron todos el mismo día. Saber cuál está usando su proyecto es lo primero que hay que resolver antes de pedir un solo metro cúbico.

Qué cambió exactamente en 2016

La cuarta edición de la NCh 170, aprobada por el Instituto Nacional de Normalización el 25 de mayo de 2016, cambió la probeta de referencia. Su cláusula 4.1 lo dice sin rodeos: el hormigón «se clasifica según su resistencia especificada a compresión a los 28 días, f'c, determinada en probetas cilíndricas de 150 mm de diámetro y 300 mm de altura, según NCh1017 y NCh1037».

La Tabla 1 de esa cláusula lista los grados disponibles: G05, G10, G15, G17, G20, G25, G30, G35, G40, G45, G50, G55 y G60, donde el número es directamente la resistencia especificada en megapascales (G25 = 25 MPa). Una nota agrega que pueden existir grados mayores a los tabulados.

El Anexo A de la norma, en su comentario A.2, explica el motivo del cambio: «La probeta cilíndrica de 150 mm de diámetro y 300 mm de altura reemplaza a la probeta cúbica de 200 mm de arista utilizada en la clasificación por resistencia mecánica a compresión establecida en la versión del año 1985. El objetivo de esta modificación es hacer compatible esta clasificación con la especificación de los hormigones con NCh430 y ACI 318. Por lo anterior, ya no se requiere una tabla de conversión entre ambas resistencias».

Ese último párrafo es la frase que más se cita mal. No dice «use este factor». Dice que el problema de convertir desapareció porque ahora se mide donde se calcula: la norma de diseño de hormigón armado, la NCh430, trabaja sobre probeta cilíndrica igual que el ACI 318. Antes había que traducir; ahora no hay nada que traducir, porque hay una sola referencia.

Por qué la serie H sigue viva

Si la norma vigente es de 2016, ¿por qué en 2026 todavía se ven muros «H-30» en planos y presupuestos? Por razones bastante mundanas:

• Planos y especificaciones técnicas heredados. Un proyecto de vivienda o de infraestructura puede haberse dibujado hace años y ejecutarse hoy con esos mismos documentos. La designación queda impresa.
• Especificaciones tipo que nadie actualizó. Los pliegos de obra gruesa de muchas instituciones arrastran textos con «emplantillado H-5» o «radier H-20» copiados de una versión anterior.
• Listas comerciales y costumbre de faena. Jefes de obra, laboratoristas y vendedores llevan décadas hablando en H. Cambiar el vocabulario de una industria demora más que publicar una norma.
• El cuerpo normativo no se movió en bloque. La NCh 170:2016 se apoya en otras normas —entre ellas la NCh1934, de hormigón preparado en central hormigonera— que se redactaron con la lógica anterior. El comentario A.3 del Anexo A se limita a decir que la designación «es compatible con la establecida en NCh1934».

El resultado práctico es que en una misma faena pueden circular los dos idiomas: el plano estructural en G y el presupuesto en H, o al revés.

La trampa: no existe una equivalencia numérica que usted pueda aplicar

En internet circulan tablas que ofrecen convertir H a G con un factor. Eso es exactamente lo que la norma desautoriza. La NCh 170:2016 no publica ninguna tabla de conversión entre la serie H de 1985 y la serie G vigente, y su Anexo A explica que ya no se requiere. Cualquier factor que le ofrezcan viene de fuera de la norma.

Hay una única puerta, y no la abre el comprador. La nota al pie de la Tabla 1 dice: «En casos excepcionales, en que no se disponga de probetas cilíndricas para realizar el control del hormigón, el proyectista puede autorizar el uso de probetas cúbicas indicando el factor de conversión». Léalo con atención: es el proyectista quien autoriza y quien indica el factor, caso a caso, para el control de un hormigón específico. No es una tabla general, no es una equivalencia entre series y no es una decisión de la hormigonera, del laboratorio ni de la faena.

Si su plano dice H y la central le cotiza en G, lo correcto no es despejar la duda con una calculadora. Es pedir al proyectista estructural que confirme por escrito qué grado G corresponde al elemento. Esa confirmación deja registro y protege a todos.

El grado es solo una de las cuatro cosas que hay que decir

Aquí falla mucha gente que ya aprendió a hablar en G. La cláusula 5.2 de la NCh 170:2016 establece que la designación del hormigón debe considerar como mínimo cuatro parámetros:

• Grado de resistencia mecánica especificada (por ejemplo G25).
• Fracción defectuosa, definida en la norma como la fracción del total del lote de resultados esperados con resistencias menores que un valor especificado, expresada en porcentaje.
• Tamaño máximo nominal del árido, limitado por la cláusula 7.3.3 a lo menor entre 1/5 de la menor distancia entre paredes del moldaje, 3/4 de la menor distancia libre entre armaduras y 1/3 del espesor de losas armadas.
• Asentamiento de cono, medido según NCh1019 (el ensayo del cono de Abrams).

La cláusula 5.3 agrega que, según el proyecto, esa designación se puede complementar con otras características. Pedir «G25 y listo» deja tres decisiones en manos de quien despacha. Si quiere entender cuánto material necesita antes de llamar, puede partir por la calculadora de hormigón premezclado.

Dos pisos que la norma fija y conviene conocer

La definición 3.18 de la NCh 170:2016 establece que el grado mínimo de hormigón reforzado es G17, de acuerdo con NCh430. Los grados por debajo de eso —G05, G10, G15— existen en la norma, pero no son hormigón armado: sirven para emplantillados, rellenos y hormigón simple. El Instituto del Cemento y del Hormigón de Chile ha publicado además que especificar grados intermedios inventados (tipo G4, G6 u G8) no se sostiene, porque «la diferencia teórica de 1 ó 2 MPa entre valores de resistencia especificada no cuenta con la tecnología y realidad que permita identificarla a ese nivel de detalle».

El segundo piso es de durabilidad: la cláusula 6.2.4 exige, para proteger estructuras de hormigón reforzado en condiciones ambientales no agresivas, una dosis de cemento mínima de 240 kg/m³. Y cuando el ambiente sí es agresivo, las Tablas 7 y 9 de la norma suben el grado mínimo exigible por sobre lo que pediría el cálculo estructural puro.

Qué hacer, en orden, antes de pedir

• Busque en el plano o en la especificación técnica cómo está designado el hormigón de cada elemento y anote si dice G o H.
• Si dice H, pida al proyectista estructural la designación en grado G. No la deduzca.
• Complete los cuatro parámetros de la cláusula 5.2 antes de llamar: grado, fracción defectuosa, tamaño máximo nominal y asentamiento.
• Verifique si el proyecto asignó grados de exposición (F, S, C o P). Eso puede cambiar el grado y la dosis de cemento.
• Con esos datos ya puede solicitar hormigón y comparar cotizaciones que hablen todas del mismo producto.

Si su elemento es una fundación o un muro de contención, revise también qué hormigón pedir para fundaciones y qué especificar en muros de contención, porque en ambos casos la durabilidad manda tanto como la resistencia.

Preguntas frecuentes

¿A cuánto equivale un H-30 en la serie G?

No existe una equivalencia que usted pueda aplicar. La NCh 170:2016 no publica tabla de conversión entre la serie H de 1985 y la serie G vigente, y su Anexo A explica que, al medirse ahora sobre probeta cilíndrica compatible con NCh430 y ACI 318, «ya no se requiere una tabla de conversión entre ambas resistencias». Cualquier factor que circule por internet está fuera de la norma. Si su plano dice H, pida al proyectista estructural que confirme por escrito el grado G que corresponde.

¿Qué significa exactamente G25?

Que la resistencia especificada a compresión a los 28 días es 25 MPa, determinada en probetas cilíndricas de 150 mm de diámetro y 300 mm de altura, según NCh1017 y NCh1037. Así lo establece la cláusula 4.1 y la Tabla 1 de la NCh 170:2016.

¿Qué grados de hormigón contempla la NCh 170:2016?

La Tabla 1 lista G05, G10, G15, G17, G20, G25, G30, G35, G40, G45, G50, G55 y G60, y una nota aclara que pueden existir grados mayores. Los valores coinciden con la resistencia especificada en MPa.

¿Por qué mi plano todavía dice H si la norma es de 2016?

Porque los planos, las especificaciones técnicas tipo, las listas comerciales y la costumbre de faena no se actualizaron al mismo tiempo que la norma. Es frecuente ver un proyecto con el plano estructural en G y el presupuesto en H, o al revés.

¿Se pueden usar probetas cúbicas hoy?

Solo excepcionalmente. La nota de la Tabla 1 de la NCh 170:2016 dice que en casos excepcionales, cuando no se disponga de probetas cilíndricas para el control, el proyectista puede autorizar el uso de probetas cúbicas indicando el factor de conversión. Es una decisión del proyectista, caso a caso, y no una equivalencia general entre series.

¿Cuál es el grado mínimo para hormigón armado en Chile?

G17. La definición 3.18 de la NCh 170:2016 establece que el grado mínimo de hormigón reforzado es G17, de acuerdo con NCh430. Los grados inferiores (G05, G10, G15) corresponden a hormigón simple.