Hormigón bombeable: qué cambia en la mezcla y qué pedir

«Bombeable» no es un grado ni una clase normalizada por la NCh 170:2016: es una condición de colocación. El grado G y la fracción defectuosa siguen siendo los que fija el proyecto estructural; lo que cambia es la docilidad, el contenido de finos y el tamaño máximo nominal del árido, y el criterio más citado es que el árido no supere un tercio del diámetro de la tubería. Confundir «bombeable» con un tipo de hormigón es el origen de la mayoría de los malentendidos en el despacho.

Qué dice y qué no dice la norma

La NCh 170:2016 no define «hormigón bombeable» como una categoría. Sí reconoce la bomba como método de transporte dentro de la obra: la cláusula 10.2.2 establece que «cualquiera sea el método de transporte en la obra (bomba, capacho, cinta transportadora, carretilla, entre otros) el volumen de hormigón se debe colocar en un plazo no mayor que 30 min, desde que sale del equipo agitador o mezclador», plazo que puede aumentarse si el diseño de mezcla adoptó medidas técnicas que lo permitan.

Y sobre todo, la cláusula 8.2.1 obliga a considerar, al elegir la docilidad, «los métodos y equipos de transporte y colocación en obra». Es decir: la bomba es un dato de diseño de la mezcla, y hay que declararlo antes de que la central dosifique, no cuando el mixer ya está en la faena.

Su alcance también advierte, en 1.3, que la norma «no establece requisitos específicos para aquellos hormigones que requieren diseños o tecnologías especiales, para los cuales puede ser necesario modificar y/o complementar una o más de las disposiciones». El bombeo a gran altura o a gran distancia entra en ese terreno.

Qué cambia realmente en la mezcla

Bombear significa empujar hormigón por una tubería. Para que eso funcione, la mezcla tiene que formar una capa lubricante contra la pared del tubo y no segregarse bajo presión. Los ajustes habituales:

• Más finos. Una mezcla bombeable lleva mayor proporción de arena y de material fino, que es lo que lubrica. El Instituto del Cemento y del Hormigón de Chile ha difundido, en su revisión de tecnología de bombeo, que «el contenido de finos naturales favorece la bombeabilidad» mejor que los artificiales, y que una mezcla con finos excesivos también puede ser contraproducente. Es un equilibrio, no un «más es mejor».
• Árido más chico y mejor forma. El criterio más repetido, recogido por el ICH, es que el diámetro máximo del árido «no debe ser más de un tercio que el diámetro de la tubería». Los áridos angulares bombean peor que los redondeados.
• Mayor docilidad. Un hormigón bombeable pide un asentamiento de cono más alto que el mismo grado colocado con capacho. Ese asentamiento se especifica y se controla: la Tabla 13 de la NCh 170:2016 fija tolerancias de ±10 mm para asentamientos ≤ 40 mm, ±20 mm entre 40 y 90 mm y ±30 mm para ≥ 100 mm, medidos según NCh1019.
• Aditivos. La docilidad extra se consigue con superplastificantes, no con agua. El ICH señala que «la utilización de aditivos que incrementan la trabajabilidad del hormigón generalmente optimiza las características de bombeo del material».

Nada de esto cambia el grado. Un G30 bombeable sigue siendo G30 y debe cumplir la misma resistencia especificada, la misma fracción defectuosa y los mismos requisitos de durabilidad que le asignó el proyecto.

El tamaño máximo nominal tiene dos jefes

Aquí hay una tensión que conviene resolver en la mesa y no en la faena. Por un lado, la bomba pide árido chico. Por otro, la cláusula 7.3.3 de la NCh 170:2016 ya limita el tamaño máximo nominal a lo menor entre 1/5 de la menor distancia entre paredes del moldaje, 3/4 de la menor distancia libre entre armaduras y 1/3 del espesor de losas armadas.

Se aplica el más restrictivo de todos los criterios. Si el elemento admite 40 mm pero la tubería es de 100 mm, manda la tubería. Y si el elemento solo admite 20 mm, no hay bomba que lo aumente.

Tenga presente también un efecto de segundo orden: bajar el tamaño máximo del árido normalmente obliga a subir la dosis de cemento y de finos para mantener la trabajabilidad. Eso interactúa con los requisitos de durabilidad de la cláusula 6, y por eso la mezcla completa debe rediseñarse, no parchearse.

El error que arruina la partida: agua en la manguera

Es la escena clásica. El hormigón cuesta pasar, la bomba se esfuerza, y alguien pide «un poco de agua». La NCh 170:2016 tiene reglas explícitas al respecto:

• La cláusula 9.6.1 permite el ajuste de docilidad mediante la adición de agua o aditivos.
• La 9.6.1.1 acota ese ajuste con agua: «este proceso de ajuste se debe realizar una sola vez, en el momento previo al inicio de la descarga, desde el equipo mezclador. Este proceso de ajuste se debe efectuar en un plazo máximo de 15 min, y el equipo de mezclado debe girar el número de revoluciones necesarias para asegurar homogeneidad».
• La 9.6.1.2 exige que, si el ajuste es con aditivos, «el diseñador de la dosificación debe indicar el tipo, dosis y modo de empleo del producto a utilizar». No lo decide el operador de la bomba.
• La 9.6.2 agrega que en hormigón premezclado se debe considerar además lo indicado en NCh1934.

El agua añadida fuera de ese marco sube la razón agua/cemento, baja la resistencia, aumenta la retracción y la permeabilidad, y no queda registrada en ninguna parte. Cuando la probeta falle a los 28 días, nadie podrá reconstruir qué pasó. Si necesita más fluidez, la respuesta correcta es un superplastificante autorizado por quien diseñó la dosificación.

Plazos, temperatura y el resto de la logística

• 2 horas máximo de transporte y entrega en camión mixer, contadas desde la hora de carga hasta el fin de la descarga (10.2.1), salvo medidas técnicas previstas en el diseño de mezcla. En bombeos largos, con varios camiones en fila, este plazo se consume sin que nadie lo note.
• 30 minutos para colocar desde que el hormigón sale del equipo agitador (10.2.2).
• Entre 5 °C y 35 °C al momento de la colocación (11.7).
• Continuidad. Una detención larga de la bomba genera una junta de hormigonado no prevista (definición 3.20). Coordine el flujo de camiones antes de empezar, no durante.
• Cebado de la tubería. El primer material que sale de una bomba recién cebada no es el hormigón de diseño. Debe descartarse, y ese volumen hay que preverlo.

Qué determina el costo (sin cifras)

No damos precios, pero sí las variables que los mueven, para que compare cotizaciones que sean comparables:

• El servicio de bombeo se cotiza aparte del hormigón: tipo de equipo (pluma o estacionaria), alcance, tiempo en faena y traslado.
• El rediseño de la mezcla: más finos, más cemento y aditivos encarecen el metro cúbico respecto del mismo grado no bombeable.
• El volumen y la continuidad: un vaciado continuo aprovecha mejor el equipo que varios parciales.
• La distancia desde la planta a su comuna y las ventanas horarias disponibles.
• La hora de faena: llenados nocturnos o de fin de semana suelen tener condiciones distintas.

Pida siempre que la cotización separe hormigón y bombeo, y que declare el grado, la fracción defectuosa, el tamaño máximo nominal y el asentamiento. Estime el volumen con la calculadora de hormigón premezclado, considere el material de cebado y las mermas, y solicite hormigón indicando desde el primer mensaje que el vaciado es con bomba. Si va a bombear un muro alto, revise también qué especificar en muros de contención, y si su plano viene en serie H, resuelva primero la convivencia entre series.

Preguntas frecuentes

¿El hormigón bombeable es un grado distinto?

No. La NCh 170:2016 no define «bombeable» como grado ni como clase. El grado G y la fracción defectuosa siguen siendo los que fija el proyecto estructural. Lo que cambia es la dosificación: más finos, árido más chico y mayor docilidad, normalmente lograda con superplastificante.

¿Qué tamaño máximo de árido admite una bomba?

El criterio más difundido, recogido por el Instituto del Cemento y del Hormigón de Chile, es que el diámetro máximo del árido no supere un tercio del diámetro de la tubería. Además hay que respetar los límites de la cláusula 7.3.3 de la NCh 170:2016 (1/5 de la distancia entre paredes del moldaje, 3/4 de la distancia libre entre armaduras, 1/3 del espesor de losas armadas). Se aplica el más restrictivo.

¿Se le puede agregar agua al hormigón en la faena para que bombee mejor?

Solo dentro de lo que permite la cláusula 9.6.1.1: el ajuste de docilidad con agua se realiza una sola vez, en el momento previo al inicio de la descarga desde el equipo mezclador, en un plazo máximo de 15 minutos y girando el equipo lo necesario para asegurar homogeneidad. Agregar agua después, o en la manguera, sube la razón agua/cemento y baja la resistencia del hormigón que usted pagó.

¿Qué asentamiento de cono pido para bombear?

El que resulte del diseño de mezcla considerando el equipo de bombeo, según la cláusula 8.2.1. No lo defina por su cuenta: declárele a la central que el vaciado es con bomba, con qué equipo y a qué distancia y altura. El control se hace según NCh1019, con las tolerancias de la Tabla 13 (±10 mm hasta 40 mm, ±20 mm entre 40 y 90 mm, ±30 mm desde 100 mm).

¿Cuánto tiempo tengo para colocar el hormigón bombeado?

La cláusula 10.2.2 exige colocarlo en un plazo no mayor que 30 minutos desde que sale del equipo agitador o mezclador, cualquiera sea el método de transporte en obra, incluida la bomba. Ese plazo puede aumentarse si el diseño de mezcla adoptó medidas técnicas que lo permitan.

¿El bombeo se cotiza junto con el hormigón?

Habitualmente son dos servicios distintos y conviene pedirlos separados en la cotización: el metro cúbico de hormigón por un lado y el servicio de bombeo (tipo de equipo, alcance, tiempo en faena y traslado) por otro. Así puede comparar ofertas de hormigoneras que sean realmente comparables.