Hormigón para piscinas: qué especificar y por qué

En una piscina lo determinante no es solo la resistencia sino la impermeabilidad del hormigón: se especifica una mezcla de baja permeabilidad —baja razón agua/cemento, buena granulometría, contenido de cemento suficiente— con el grado, la armadura y el recubrimiento que fije el proyectista según la NCh 170:2016 y las condiciones de exposición del vaso, colocada sin juntas frías, con las juntas de hormigonado tratadas y con un curado largo y continuo.

Una piscina es una estructura de contención de líquidos enterrada. Eso la pone en una categoría distinta a la de casi cualquier otro elemento de una vivienda: trabaja con empujes en dos sentidos, tiene que ser estanca de forma permanente y está en contacto continuo con agua tratada químicamente. Los errores en un vaso de piscina se detectan cuando ya está lleno, y su reparación casi siempre implica vaciar, picar y rehacer.

La piscina trabaja distinto a lo que uno imagina

Hay dos situaciones de carga y no siempre se piensa en las dos:

• Piscina llena: el agua empuja los muros hacia afuera y carga el fondo.
• Piscina vacía: desaparece el empuje interior y queda solo el terreno empujando hacia adentro. Si además hay napa freática alta, la subpresión puede llegar a levantar el vaso completo.

Ese segundo caso —la piscina vacía con napa— es el que produce los fracasos más espectaculares y el que más se olvida. Por eso el drenaje perimetral, la evacuación de aguas y, cuando corresponde, las válvulas de alivio hidrostático, son parte del proyecto estructural y no un accesorio. Nada de esto se decide en faena.

Impermeabilidad no es lo mismo que resistencia

Un hormigón puede alcanzar el grado especificado y aun así filtrar. La estanqueidad depende de la porosidad y de la continuidad de los poros, y eso se gobierna con:

• Razón agua/cemento baja. Es la variable más determinante. Cada litro de agua de más deja poros conectados por donde el agua encuentra camino.
• Contenido de cemento y granulometría adecuados, para una pasta continua y bien distribuida.
• Compactación completa. Un nido de piedra en un muro de piscina es una filtración esperando ocurrir.
• Curado largo y sin interrupciones. El hormigón mal curado queda más poroso en la superficie, que es justamente donde el agua ataca.

Para conseguir baja razón agua/cemento sin perder trabajabilidad se recurre a aditivos reductores de agua, y en muchos proyectos también a impermeabilizantes de masa. Cuáles, en qué dosis y con qué compatibilidad entre ellos es materia del proyectista junto con el proveedor: no combine aditivos por su cuenta en faena, porque las incompatibilidades existen y se manifiestan tarde.

El grado y el recubrimiento: pídalos, no los deduzca

La NCh 170:2016 designa los hormigones con la serie G, de G05 a G60, referida a probeta cilíndrica de 150 × 300 mm. Muchos planos antiguos y listas comerciales siguen usando la serie H, de la edición de 1985, referida a probeta cúbica. El Anexo A de la norma señala que «ya no se requiere una tabla de conversión entre ambas resistencias» entre las dos series: en una piscina, aceptar una equivalencia improvisada es apostar la estanqueidad de la obra a una regla que la propia norma niega. Pida al proyectista el grado en la designación vigente.

Lo mismo vale para el recubrimiento de la armadura. En un ambiente de humedad permanente y agua tratada, el recubrimiento es la barrera que protege el acero, y su valor depende de la exposición y del criterio del proyectista. No lo tome de una guía general, incluida esta: exíjalo en el plano y verifíquelo en faena con separadores adecuados, nunca con piedras ni con trozos de fierro.

Las juntas de hormigonado son el punto débil

Lo ideal es hormigonar el vaso de forma continua, sin interrupciones que generen juntas frías. Cuando el proyecto obliga a juntas —típicamente entre fondo y muros—, se tratan como lo que son: la vía de filtración más probable de toda la obra. Las soluciones habituales incluyen cintas de estanqueidad (waterstop), perfiles hidroexpansivos y preparación de la superficie de la junta antes de continuar. Cuál corresponde en su caso lo define el proyectista y el fabricante del sistema.

Consecuencia práctica para la compra del hormigón: necesita despacho continuo. Una piscina no es la obra donde uno acepta que el segundo camión mixer llegue "cuando pueda". Coordine volumen, secuencia de llenado y horario con el proveedor, y confirme que la faena tenga acceso para todos los camiones. Estime el volumen con la calculadora de hormigón premezclado con margen: quedarse corto a mitad del vaso crea exactamente la junta que quería evitar.

Vaciado, proyectado y otras técnicas

El vaso puede ejecutarse con hormigón vaciado en moldaje o con hormigón proyectado, que permite formas libres y curvas sin moldaje interior. Ninguna es intrínsecamente mejor: el proyectado depende muchísimo de la pericia del operador y de un control estricto, y el vaciado depende del moldaje y de la continuidad de la descarga. La elección es del proyectista, y conviene que el ejecutor tenga experiencia demostrable en piscinas, no solo en obra gruesa.

Errores que se pagan caro

• Agregar agua al camión mixer para que la mezcla corra mejor. En una piscina esto no es una imprudencia menor: es destruir la impermeabilidad que se está pagando.
• Curado corto. El vaso queda poroso en la piel, justo donde importa.
• Separadores improvisados para la armadura, que dejan el acero sin recubrimiento en puntos aleatorios.
• Confiar la estanqueidad al revestimiento. El estuco impermeable, la pintura o el gres son terminación; la estanqueidad la debe dar el vaso.
• Olvidar el drenaje y la subpresión del caso "piscina vacía".
• Perforar el vaso después para pasar instalaciones no previstas.

Antes de cotizar

Llegue al proveedor con el grado en designación vigente, la docilidad requerida —verificable en faena con el cono de Abrams—, el tamaño máximo del árido, los aditivos especificados por el proyectista, el volumen y la secuencia de descarga. Con eso puede comparar hormigoneras que lleguen a su comuna en solicitar hormigón. Si el vaso tiene caras vistas, revise también la guía de hormigón a la vista; y si la armadura es muy densa, la de hormigón autocompactante.

Preguntas frecuentes

¿Qué grado de hormigón se usa en una piscina?

El que indique el proyectista según las condiciones de exposición y el cálculo estructural del vaso. La NCh 170:2016 designa los grados con la serie G, de G05 a G60, sobre probeta cilíndrica de 150 × 300 mm. Si su plano usa la serie H, de la edición de 1985 y referida a probeta cúbica, no la convierta: el Anexo A de la norma establece que la norma vigente no entrega una tabla de conversión. Pida el grado en la designación vigente.

¿Basta con un aditivo impermeabilizante para que la piscina no filtre?

No. El aditivo ayuda, pero la impermeabilidad la dan sobre todo una razón agua/cemento baja, una buena granulometría, la compactación completa y un curado largo y continuo. Un hormigón con aditivo impermeabilizante al que le agregaron agua en faena filtra igual. Qué aditivo usar y en qué dosis lo define el proyectista junto con el proveedor.

¿Se puede hormigonar el fondo un día y los muros otro?

Es lo habitual, pero esa junta es el punto de filtración más probable de la obra y debe estar proyectada: cinta de estanqueidad o perfil hidroexpansivo, preparación de la superficie y procedimiento definido. Lo que no debe ocurrir son juntas frías improvisadas por atraso de camiones dentro de una misma etapa; por eso el despacho tiene que ser continuo.

¿Qué pasa si vacío la piscina en invierno?

Vacía es la condición crítica: desaparece el empuje del agua y queda solo el terreno empujando hacia adentro, y si hay napa freática alta la subpresión puede llegar a levantar el vaso. El drenaje perimetral y, cuando corresponde, las válvulas de alivio hidrostático son parte del proyecto estructural. Consulte al proyectista antes de vaciarla.

¿El revestimiento no impermeabiliza la piscina?

El revestimiento es terminación y ayuda, pero la estanqueidad la debe dar el vaso de hormigón. Si se confía la impermeabilidad al estuco, la pintura o el gres, cualquier fisura o desprendimiento se convierte en filtración, y para entonces el problema está bajo el revestimiento y hay que picarlo.

¿Es mejor hormigón proyectado o vaciado en moldaje?

Depende del proyecto. El proyectado permite formas libres sin moldaje interior pero depende mucho de la pericia del operador y de un control estricto; el vaciado depende del moldaje y de la continuidad de la descarga. La elección la hace el proyectista, y en ambos casos conviene un ejecutor con experiencia demostrable en piscinas.