Radier con aislación y calefacción radiante: qué cambia

Un radier con calefacción radiante deja de ser un piso y pasa a ser el emisor de calor de la vivienda: lo que cambia es que bajo la losa aparece una aislación térmica continua, que el hormigón sobre las tuberías tiene un espesor mínimo que hay que respetar, que la fisuración se controla con juntas y armadura proyectadas para eso, y que el encendido se hace por etapas y solo después de que el hormigón haya curado.

En un radier corriente el hormigón trabaja como plataforma: reparte cargas y separa la vivienda del terreno. Cuando dentro de ese mismo radier va un circuito de tuberías de agua caliente, el hormigón pasa a cumplir tres papeles al mismo tiempo: sigue siendo estructura de apoyo, se convierte en la masa que acumula y entrega el calor, y es la protección mecánica de una instalación que ya no se puede inspeccionar ni reparar sin romper el piso. Ese último punto es el que ordena todas las decisiones: lo que quede mal ejecutado bajo la losa no se corrige, se pica.

Lo primero que cambia: la aislación bajo el radier

Un radier sin calefacción puede ir apoyado sobre una base compactada y una barrera de humedad. Un radier con calefacción radiante sin aislación bajo la losa entrega buena parte del calor al terreno, que es un sumidero infinito: el sistema funciona, pero consume de más para siempre.

Por eso el paquete de piso incorpora, de abajo hacia arriba:

• Base compactada con la capacidad de soporte que fije el proyecto.
• Barrera de vapor o membrana de humedad, continua y traslapada. En Chile la humedad ascendente por capilaridad es un problema real y muy repartido; una aislación mojada deja de aislar.
• Aislación térmica rígida, capaz de resistir la carga del piso sin deformarse. El espesor y el tipo los define el cálculo térmico, no el maestro en faena.
• Aislación perimetral en el encuentro del radier con muros y sobrecimientos, para cortar el puente térmico del borde y, de paso, permitir que la losa dilate.
• Las tuberías, fijadas a la malla o a un panel portatubos, presurizadas antes de hormigonar y mantenidas con presión durante todo el hormigonado.

Ese último detalle no es una formalidad: la presión mantenida es lo que permite detectar en el acto un daño causado por un carretillazo o por un pisón, cuando todavía se puede reparar. Si la presión se toma solo al final del día, el punto dañado ya está enterrado.

El hormigón: qué pedir a la hormigonera

La calefacción radiante no obliga a un hormigón exótico, pero sí a uno consistente y bien colocado. Al pedirlo conviene tener claro cuatro puntos:

• El grado. La NCh 170:2016 designa los hormigones con la serie G —de G05 a G60— referida a probeta cilíndrica de 150 × 300 mm. Muchos planos y listas de precios todavía usan la serie H, que viene de la edición de 1985 y estaba referida a probeta cúbica. El Anexo A de la norma dice expresamente que no existe una tabla de conversión entre ambas series: si su plano dice H y su cotización dice G, no lo traduzca usted ni acepte que se lo traduzcan de memoria. Pídale al proyectista que emita el grado en la designación vigente.
• La docilidad. Un radier con tuberías tiene obstáculos: el hormigón debe fluir entre y bajo los tubos sin dejar huecos. La docilidad se acuerda con el proveedor y se verifica en faena con el cono de Abrams, antes de descargar.
• El tamaño máximo del árido, coherente con el espesor de recubrimiento sobre la tubería y con la separación entre tubos.
• El control de retracción. Fibras, malla, armadura de reparto o una combinación: quién lo decide es el proyectista. Lo que no debe pasar es que se resuelva en obra a criterio del que descarga.

Hay una regla que en este tipo de radier es especialmente cara de romper: no se agrega agua al camión mixer. El agua de más baja la resistencia, aumenta la retracción y multiplica las fisuras justo en el elemento que después se va a calentar y enfriar todos los días. Si el hormigón llega poco dócil, la corrección se pide al proveedor y se hace con aditivo, en el camión y bajo su responsabilidad.

Espesor y recubrimiento sobre las tuberías

Sobre los tubos tiene que quedar suficiente hormigón para dos cosas distintas: proteger mecánicamente la instalación y repartir el calor de manera pareja, de modo que no se marquen los circuitos en el piso terminado. Poco espesor da respuesta rápida pero franjas calientes y frías visibles, y deja el tubo expuesto a cualquier anclaje posterior. Mucho espesor da un piso muy inerte, que tarda en subir y en bajar de temperatura.

La cifra exacta —espesor total del radier, recubrimiento sobre el tubo y separación entre circuitos— sale del proyecto de calefacción y del cálculo estructural, y suele venir además condicionado por las instrucciones del fabricante del sistema. No lo tome de una guía general, ni de esta: pídalo por escrito al proyectista antes de encargar el hormigón.

Fisuración y juntas: el punto donde más se pierde

Un radier con calefacción se dilata y se contrae de forma cíclica durante toda su vida útil. Eso obliga a:

• Separar la losa del perímetro con una banda elástica continua, para que pueda moverse sin empujar los muros.
• Respetar los paños de hormigonado que defina el proyecto. Los circuitos se diseñan para no cruzar las juntas; cuando es inevitable, el tubo pasa protegido por una vaina.
• Curar en serio. Un curado corto en un radier delgado, con viento o sol directo, produce fisuración por retracción plástica en las primeras horas. Es el defecto más frecuente y el más evitable.

La puesta en marcha no es encender la caldera

El error clásico es terminar el radier un viernes y encender el sistema para "secarlo". El hormigón necesita su periodo de curado y endurecimiento antes de recibir calor; después se hace un encendido progresivo, subiendo la temperatura de impulsión por escalones y manteniéndola, y luego bajándola del mismo modo. Recién terminado ese ciclo se puede instalar el piso terminado, porque además el revestimiento —porcelanato, madera de ingeniería, vinílico— tiene su propia exigencia de humedad residual del radier.

Los plazos y las temperaturas de cada escalón los fija el fabricante del sistema y el proyectista de la instalación. Pídalos por escrito y guarde el registro del ciclo: es la evidencia que le van a solicitar el instalador del piso y, si algo falla, el especialista que venga a revisar.

Errores que se repiten en faena

• Poner la aislación sobre un terreno mal compactado o sin barrera de humedad.
• Hormigonar con los circuitos sin presurizar.
• Pisar y aplastar tubos durante la descarga por no habilitar pasarelas.
• Agregar agua al camión mixer para que "corra mejor" entre los tubos.
• Perforar el radier después, para fijar un mueble o un tabique, sin plano del trazado. Fotografíe y acote los circuitos antes de hormigonar.
• Encender la calefacción antes de tiempo o a plena potencia.

Cómo pedir el hormigón

Con el proyecto en la mano, lo que la hormigonera necesita saber es: grado en designación vigente, docilidad, tamaño máximo del árido, volumen, y las condiciones de acceso y descarga en la faena. Para estimar el volumen puede usar la calculadora de hormigón premezclado, considerando el espesor real del radier sobre la aislación y un margen razonable de pérdida. Después, pida y compare cotizaciones de proveedores que lleguen a su comuna en solicitar hormigón.

Si dentro del mismo proyecto hay elementos muy armados o difíciles de vibrar, revise también la guía de hormigón autocompactante; y si el radier deja superficies vistas, la de hormigón a la vista.

Preguntas frecuentes

¿Puedo hacer un radier con calefacción radiante sin aislación bajo la losa?

Técnicamente el sistema funciona, pero una parte importante del calor se va al terreno y ese sobreconsumo lo paga usted todos los inviernos de la vida útil de la casa. La aislación bajo la losa y la aislación perimetral son las que hacen que el calor suba en vez de repartirse hacia abajo y hacia los muros. El tipo y el espesor los define el cálculo térmico del proyecto.

¿Qué grado de hormigón pido para un radier con calefacción?

El que indique el proyectista. La NCh 170:2016 designa los hormigones con la serie G, de G05 a G60, sobre probeta cilíndrica de 150 × 300 mm. Si su plano viene con la serie H, que corresponde a la edición de 1985 y a probeta cúbica, no la convierta: el Anexo A de la norma señala expresamente que no hay tabla de conversión entre ambas series. Pida al proyectista que emita el grado en la designación vigente.

¿Cuándo puedo encender la calefacción después de hormigonar?

Nunca de inmediato ni a plena potencia. El hormigón debe completar su curado y endurecimiento, y recién después se hace una puesta en marcha progresiva, subiendo la temperatura de impulsión por escalones y bajándola del mismo modo. Los plazos y temperaturas de cada escalón los fija el fabricante del sistema y el proyectista de la instalación; pídalos por escrito y guarde el registro del ciclo.

¿Se pueden perforar después los pisos con calefacción radiante?

Solo con el trazado a la vista. Antes de hormigonar, fotografíe y acote todos los circuitos y guarde ese registro con los planos de la vivienda. Sin ese plano, cualquier fijación de mueble, tabique o barandilla es una lotería, y una perforación en un tubo obliga a picar el radier.

El hormigón llegó poco dócil y no pasa entre los tubos. ¿Le agrego agua?

No. El agua añadida en faena baja la resistencia y aumenta la retracción, justo en un elemento que va a trabajar con ciclos de calor. Llame al proveedor: la corrección se hace con aditivo, en el camión mixer y bajo responsabilidad de quien despacha, dejando constancia en la guía.

¿Es obligatorio dejar juntas en un radier con calefacción?

El radier debe poder moverse: banda elástica perimetral continua y los paños de hormigonado que fije el proyecto. Los circuitos se diseñan para no cruzar juntas y, cuando es inevitable, el tubo pasa protegido por una vaina. La distribución concreta de juntas es decisión del proyectista, no de la faena.