Cómo leer el informe de un laboratorio de hormigón

Lo primero que hay que mirar en un informe de hormigón no es el número grande de la resistencia, sino si ese número es el promedio de al menos dos probetas gemelas de la misma muestra ensayadas a la misma edad: así lo define el punto 16.4 de la NCh170:2016, y un valor obtenido de una sola probeta no constituye un resultado. Después de eso vienen la trazabilidad, la designación del hormigón y la acreditación del laboratorio. Un informe que falle en cualquiera de esos cuatro puntos no sirve para aceptar ni para rechazar nada.

1. La cabecera: ¿de qué hormigón habla este informe?

La cláusula 18 de la NCh170:2016 exige llevar control del hormigón colocado con al menos cinco datos: designación del hormigón, procedencia, número único que identifique la amasada, hora y fecha de confección y colocación, y ubicación del hormigón colocado. Ese es el estándar mínimo que debería reflejarse en el informe o en la ficha de muestreo que lo acompaña.

Si el informe dice «hormigón G25, obra tal, muestra 3» y nada más, no puede vincularse a un camión ni a un elemento de la estructura. Un resultado sin ubicación no permite decidir dónde extraer testigos si algo sale mal, y un resultado sin número de amasada no permite reclamarle a la hormigonera.

2. La designación: los cuatro parámetros mínimos

La NCh170:2016, en su punto 5.2, obliga a que la designación del hormigón considere como mínimo:

• Grado de resistencia mecánica especificada (G05 a G60 en compresión, HF 3,0 a HF 6,0 en tracción por flexión).
• Fracción defectuosa, que la norma define como la fracción del total del lote de resultados esperados con resistencias menores que un valor especificado, expresada en porcentaje. Es un parámetro estadístico que fija el proyecto, no el laboratorio ni el proveedor.
• Tamaño máximo nominal del árido.
• Asentamiento de cono.

Compare esa designación con la de las especificaciones técnicas y con la de la guía de despacho. Las tres tienen que decir lo mismo. Una diferencia en el asentamiento pedido, o una fracción defectuosa que aparece en un documento y no en otro, es la raíz de la mitad de las discusiones que terminan en peritaje.

3. El grado: cuidado con la letra

Desde la NCh170:2016 los grados se designan con G y corresponden a la resistencia especificada a compresión a los 28 días determinada en probetas cilíndricas de 150 mm de diámetro y 300 mm de altura, según NCh1017 y NCh1037. La Tabla 1 de la norma va de G05 (5 MPa) a G60 (60 MPa), pasando por G10, G15, G17, G20, G25, G30, G35, G40, G45, G50 y G55.

La edición de 1985 usaba la serie H y una probeta cúbica de 200 mm de arista. Todavía hay planos, memorias y presupuestos circulando con la letra H. Si su informe habla en H y su especificación en G, o al revés, deténgase: no son la misma medición y el Anexo A de la NCh170:2016 es explícito en que, al haberse compatibilizado la clasificación con NCh430 y ACI 318, ya no se requiere una tabla de conversión entre ambas resistencias. No existe una equivalencia oficial y nadie debería improvisar una. Lo que corresponde es que el proyectista estructural aclare por escrito qué grado G se especifica.

La única puerta que deja la norma para probetas cúbicas es una nota de la Tabla 1: en casos excepcionales, cuando no se disponga de probetas cilíndricas para realizar el control, el proyectista puede autorizar el uso de probetas cúbicas indicando el factor de conversión. Es decir, el factor lo pone quien diseña, caso a caso y por escrito. No lo pone el laboratorio ni la guía de despacho.

4. El resultado de resistencia: qué número es el que vale

Un informe bien hecho muestra, para cada muestra: la fecha de moldeo, la edad de ensayo, la carga máxima, la sección, la tensión de rotura de cada probeta y el promedio. Ese promedio de al menos dos probetas gemelas, ensayadas a la misma edad, es el «resultado individual» del que habla la norma en 16.4.

Puntos a revisar:

• Edad. Debe ser 28 días o la edad especificada en el proyecto. Un resultado a 7 días es información de proceso, útil para anticiparse, pero no es el dato de aceptación.
• Dispersión entre gemelas. Si las dos probetas de la misma muestra difieren mucho entre sí, el problema puede estar en el moldeo, la conservación o el ensayo, no en el hormigón.
• Tipo de falla. Los informes serios describen la forma de rotura. Una falla anómala es motivo para dudar de la probeta.
• Norma de ensayo citada: NCh1037 para compresión, NCh1038 para tracción por flexión.

Y algo que sorprende a mucha gente: la Tabla 13 de la NCh170:2016 no fija un criterio numérico de aceptación para la resistencia a compresión. Dice, literalmente, «según norma de diseño correspondiente». El criterio de conformidad viene del diseño estructural —en Chile, la NCh430— y no de la NCh170. Por eso un informe que declara «cumple» o «no cumple» sin decir contra qué criterio lo evalúa está opinando, no certificando.

5. El asentamiento de cono y su tolerancia

El informe de hormigón fresco debe traer el asentamiento medido según NCh1019. La Tabla 13 de la NCh170:2016 fija las tolerancias respecto del asentamiento especificado:

• Asentamiento especificado menor o igual a 40 mm: tolerancia ± 10 mm.
• Entre 40 y 90 mm: tolerancia ± 20 mm.
• Igual o mayor a 100 mm: tolerancia ± 30 mm.

Verifique que el informe compare contra el asentamiento especificado, no contra un rango inventado. Hay más detalle en la guía sobre el cono de Abrams.

6. Los ensayos complementarios

La Tabla 14 de la NCh170:2016 lista ensayos complementarios con sus criterios: densidad aparente del hormigón fresco según NCh1564, con tolerancia ± 3 %; rendimiento de la amasada, también ± 3 %; contenido de aire según NCh2184, con ± 1,5 %. Los testigos de hormigón endurecido se rigen por NCh1171/1 y NCh1171/2. Si su informe trae alguno de estos ensayos, la norma citada debe coincidir.

7. Quién firma: la acreditación

En Chile la acreditación de laboratorios de ensayo la otorga el INN bajo la norma NCh-ISO/IEC 17025. Además, para obras del sector vivienda existe el Registro Oficial de Laboratorios de Control Técnico de Calidad de la Construcción del MINVU, creado por el D.S. N.º 10 de 2002 del Ministerio de Vivienda y Urbanismo, con áreas y especialidades declaradas.

Son dos cosas distintas y no siempre se necesitan ambas. Lo que sí corresponde siempre: pida que le muestren su acreditación vigente y revise que el alcance acreditado cubra el ensayo que le están haciendo. Un laboratorio acreditado en suelos no está acreditado en hormigón por el solo hecho de existir. Puede partir por el directorio de laboratorios.

Señales de alerta en un informe

• Un solo valor de resistencia, sin las probetas individuales que lo componen.
• Sin número de amasada, sin ubicación en la estructura o sin hora de muestreo.
• Grados en H mezclados con grados en G, o una «conversión» entre ambos.
• Un veredicto de «cumple» sin decir contra qué criterio.
• Fechas de moldeo y de ensayo que no dan 28 días.
• Ninguna norma de ensayo citada.

Si el número salió bajo, no reaccione todavía: lea antes qué hacer si la probeta no alcanza la resistencia. Y si aún no ha definido quién encarga los ensayos, revise quién los paga y quién los pide.

Preguntas frecuentes

¿El informe puede traer un solo valor de resistencia?

Puede traerlo como promedio, pero debe permitirle ver las probetas individuales que lo componen. El punto 16.4 de la NCh170:2016 define el resultado individual como el promedio de al menos dos probetas gemelas de la misma muestra ensayadas a la misma edad. Un valor de una sola probeta no cumple esa definición.

Mi plano dice H30 y el informe dice G25. ¿Cuál es la equivalencia?

No hay equivalencia oficial y no debe improvisarse ninguna. La serie H de la NCh170.Of85 se medía en probeta cúbica de 200 mm de arista; la serie G de la NCh170:2016 se mide en probeta cilíndrica de 150×300 mm. El Anexo A de la norma señala que, al haberse compatibilizado la clasificación con NCh430 y ACI 318, ya no se requiere una tabla de conversión entre ambas resistencias. Lo que corresponde es que el proyectista estructural aclare por escrito el grado G especificado.

¿Por qué el informe no dice si el hormigón cumple?

Porque la NCh170:2016, en su Tabla 13, no fija un criterio numérico de aceptación para la resistencia a compresión: remite a la «norma de diseño correspondiente». El criterio de conformidad viene del diseño estructural, en Chile la NCh430, y de la fracción defectuosa especificada en el proyecto.

¿Qué tolerancia de asentamiento debe usar el informe?

Las de la Tabla 13 de la NCh170:2016, aplicadas sobre el asentamiento especificado: ±10 mm si el especificado es menor o igual a 40 mm, ±20 mm entre 40 y 90 mm, y ±30 mm desde 100 mm. El ensayo se hace según NCh1019.

¿Cómo verifico que el laboratorio está acreditado?

Pida que le muestren su acreditación vigente y revise el alcance. En Chile el INN acredita laboratorios de ensayo bajo la NCh-ISO/IEC 17025, y para el sector vivienda existe además la inscripción en el Registro Oficial de Laboratorios de Control Técnico de Calidad de la Construcción del MINVU, creado por el D.S. N.º 10 de 2002. Estar acreditado en un área no implica estarlo en hormigón.

¿Qué normas de ensayo deberían aparecer citadas?

NCh171 para la extracción de muestras de hormigón fresco, NCh1017 para confección y conservación de probetas, NCh1037 para compresión, NCh1038 para tracción por flexión y NCh1019 para el cono de Abrams. Para ensayos complementarios: NCh1564 (densidad aparente), NCh2184 (contenido de aire) y NCh1171/1 y NCh1171/2 (testigos).