Probetas de hormigón: cuántas tomar y cuándo, según la NCh 170

Si el hormigón viene de una central hormigonera, la NCh170:2016 (cláusula 17, Tabla 15) exige una muestra por cada 150 m³ como máximo cuando el volumen de hormigón de la obra supera los 250 m³, con un mínimo de 5 muestras; y una muestra por cada 75 m³ como máximo cuando la obra es de 250 m³ o menos, con un mínimo de 3 muestras. Si el hormigón se confecciona en la propia faena, la exigencia es más estricta: 100 m³ por muestra y mínimo 5 sobre 250 m³, y 50 m³ por muestra y mínimo 3 hasta 250 m³. Y la norma agrega una frase que en la práctica manda por sobre todo lo anterior: esa frecuencia rige a menos que la especificación técnica del proyecto establezca un mayor número de muestras por volumen de hormigón.

En resumen: la Tabla 15 de la NCh170:2016 fija un volumen máximo por muestra y un número mínimo de muestras, y esos dos límites se aplican juntos: el que resulte más exigente. Cada muestra debe dar al menos dos probetas gemelas, porque el resultado válido es el promedio de ellas, no el valor de una sola. Y las especificaciones técnicas del proyecto pueden pedir más muestras, nunca menos.

Los dos límites se aplican al mismo tiempo

El error más común en faena es leer la Tabla 15 como si tuviera una sola cifra. Tiene dos, y hay que cumplir las dos. El «volumen máximo de hormigón por muestra» dice cada cuánto se muestrea. El «número mínimo de muestras» dice cuántas muestras tiene que haber sí o sí, aunque el volumen sea chico.

Un ejemplo: una radier de 90 m³ despachado desde central hormigonera. Por volumen, 90 m³ dividido en tramos de 75 m³ daría dos muestras. Pero el mínimo para obras de hasta 250 m³ es de 3 muestras. Se toman 3. Al revés, una obra de 900 m³ desde central: por volumen, 900 / 150 = 6 muestras; el mínimo de 5 ya está superado, así que mandan las 6.

Y hay un detalle que se pasa por alto: la frecuencia es para cada grado de resistencia especificada. Si en la misma faena se usan dos grados distintos, cada uno lleva su propio conteo. No se suman los m³ de un G25 con los de un G30 para «ahorrar» muestras.

Qué es una «muestra» y cuántas probetas salen de ella

La NCh170:2016 define muestra como la fracción de hormigón extraída de una amasada de acuerdo con la NCh171, para determinar una o más de sus propiedades. Es decir: una muestra sale de una amasada, de un camión mixer, no de una mezcla de varios.

De esa muestra se confeccionan probetas. Aquí está la cifra que más se confunde en faena. La norma, en su punto 16.4, dice que el resultado individual de resistencia a compresión corresponde al promedio de la resistencia a 28 días —o a la edad especificada en el proyecto— de al menos dos probetas gemelas confeccionadas a partir de la misma muestra, conservadas según NCh1017 y ensayadas a la misma edad.

Dos consecuencias prácticas:

Una probeta suelta no es un resultado. Es media medición. Si el laboratorio le entrega un informe con un valor y una sola probeta a 28 días, ese papel no cumple con lo que pide la norma.
El mínimo son dos probetas por edad de ensayo. Si además quiere control a 7 días —que es práctica habitual en Chile, aunque la norma no lo exija— tiene que confeccionar probetas adicionales, no sacrificar una de las dos gemelas de 28 días.

Por eso, en terreno, lo normal es moldear cuatro o seis probetas por muestra: dos para la edad de control temprana y dos —o cuatro— para los 28 días, dejando alguna de reserva. Ese número lo define la especificación técnica del proyecto, no la NCh170.

Cuándo se toma: el momento importa tanto como el número

La extracción de muestras de hormigón fresco se debe efectuar según la NCh171, y la confección y conservación de las probetas según la NCh1017. Son dos normas distintas de la que fija las frecuencias, y ahí está el procedimiento fino: de dónde de la descarga se saca el hormigón, cómo se homogeneiza, cómo se llena y compacta el molde, cómo se conserva la probeta las primeras horas.

Lo que sí conviene tener claro desde la NCh170:2016 son los plazos que acotan la ventana de muestreo:

El tiempo de transporte y entrega, contado desde la hora de carga hasta la hora de fin de descarga, no debe ser mayor que 2 horas, salvo que el diseño de mezcla haya adoptado medidas técnicas que permitan aumentar ese plazo.
Una vez que el hormigón sale del equipo agitador o mezclador, se debe colocar en un plazo no mayor que 30 minutos, cualquiera sea el método de transporte dentro de la faena (bomba, capacho, cinta, carretilla).
El ajuste de docilidad con agua se puede hacer una sola vez, en el momento previo al inicio de la descarga, en un plazo máximo de 15 minutos y girando el mixer lo necesario para asegurar homogeneidad.

Si la muestra se toma después de que alguien le echó agua al mixer por segunda vez «para que corra», usted está midiendo otro hormigón distinto del que se despachó. Y si el resultado sale bajo, la discusión con la hormigonera se vuelve imposible de ganar.

La trazabilidad es parte del control, no un trámite

La cláusula 18 de la NCh170:2016 obliga a llevar un control del hormigón colocado con, al menos: la designación del hormigón, su procedencia, un número único que identifique la amasada, la hora y fecha de confección y de colocación, y la ubicación del hormigón colocado en la estructura.

Esa es la información que hay que amarrar a cada muestra en el momento de tomarla. Sin el número de amasada y sin la ubicación, un resultado bajo a los 28 días es un problema sin dirección: no se sabe qué elemento revisar ni qué despacho reclamar. Anótelo en la probeta y en la guía de despacho el mismo día, no la semana siguiente.

Qué exigirle al laboratorio y a la hormigonera

Acreditación vigente. Pida que le muestren la acreditación del laboratorio. En Chile, el INN acredita laboratorios de ensayo bajo la NCh-ISO/IEC 17025 y, para obras del sector vivienda, existe además la inscripción en el Registro Oficial de Laboratorios de Control Técnico de Calidad de la Construcción del MINVU. Verifique cuál de las dos corresponde a su obra, y que el alcance acreditado incluya efectivamente hormigón.
Que el plan de muestreo esté escrito antes del primer despacho, con el volumen total estimado, el grado de cada hormigón y las muestras que salen de la Tabla 15.
Que las probetas se conserven según NCh1017. Probetas mal curadas o golpeadas en el traslado dan resultados bajos que después se le cobran al hormigón.
La designación completa del hormigón en la guía de despacho: grado, fracción defectuosa, tamaño máximo nominal del árido y asentamiento de cono. Son los cuatro parámetros mínimos que la NCh170:2016 exige en la designación.

Si todavía está cotizando el hormigón para su faena, revise antes qué grado y qué asentamiento va a pedir: puede solicitar hormigón premezclado con la designación completa y comparar. Y si necesita quién haga los ensayos, revise el directorio de laboratorios.

Errores que salen caros

Tomar todas las muestras del primer camión del día porque es el que llega temprano. La muestra debe representar el volumen que cubre, no la comodidad del turno.
Moldear dos probetas y romper una a 7 días y otra a 28. Quedan cero resultados válidos: ninguna edad tiene su par de gemelas.
No registrar el número de amasada. Después no hay reclamo posible.
Confiar en que «la hormigonera ya hace sus ensayos». El autocontrol de producción del proveedor y el control de recepción de la obra son cosas distintas y responden a intereses distintos.
Bajar la frecuencia porque «el hormigón viene saliendo bien». La Tabla 15 es un piso, no una meta.

Para el resto del ciclo de control, vea también cómo leer el informe de un laboratorio, qué mide el cono de Abrams y qué hacer si la probeta no alcanza la resistencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas probetas se moldean por muestra?

La NCh170:2016, en su punto 16.4, exige que el resultado individual sea el promedio de al menos dos probetas gemelas de la misma muestra, conservadas según NCh1017 y ensayadas a la misma edad. Ese es el mínimo por edad de ensayo. Si además quiere control a 7 días, debe moldear probetas adicionales; la norma no obliga a ensayar a 7 días, es práctica de obra.

¿La frecuencia es la misma si el hormigón lo hago en la propia faena?

No, es más exigente. Según la Tabla 15, para hormigón confeccionado en obra el volumen máximo por muestra es de 100 m³ sobre 250 m³ de obra (mínimo 5 muestras) y de 50 m³ hasta 250 m³ (mínimo 3 muestras). Desde central hormigonera los valores son 150 m³ y 75 m³ respectivamente, con los mismos mínimos.

¿Puedo tomar menos muestras si el volumen es muy chico?

No. Los dos límites de la Tabla 15 se aplican juntos: el volumen máximo por muestra y el número mínimo de muestras. Aunque el volumen sea pequeño, el mínimo de 3 muestras se mantiene para obras de hasta 250 m³. Y la especificación técnica del proyecto puede exigir más muestras, nunca menos.

Si uso dos grados distintos en la misma obra, ¿se suman los metros cúbicos?

No. La cláusula 17 establece la frecuencia de muestreo para cada grado de resistencia especificada. Cada grado lleva su propio conteo de volumen y su propio mínimo de muestras.

¿Hasta cuándo puedo tomar la muestra de un camión mixer?

La norma acota los plazos: el tiempo desde la carga hasta el fin de descarga no debe superar las 2 horas, y el hormigón debe colocarse dentro de 30 minutos desde que sale del equipo agitador. Además, el ajuste de docilidad con agua se permite una sola vez, previo al inicio de la descarga y dentro de 15 minutos. Muestrear después de un segundo agregado de agua invalida la comparación.

¿Qué datos tengo que anotar junto con la muestra?

Los de la cláusula 18: designación del hormigón, procedencia, número único que identifique la amasada, hora y fecha de confección y colocación, y ubicación del hormigón colocado. Sin número de amasada y sin ubicación, un resultado bajo no se puede rastrear ni reclamar.