Hormigonar con lluvia o frío: precauciones reales

Con lluvia se puede hormigonar, pero la NCh 170:2016 obliga a proteger la superficie del elemento desde el momento de la colocación hasta el inicio del fraguado en condiciones de lluvia o granizo (cláusula 13.3.1); y con frío, el hormigón debe colocarse a una temperatura mayor que 5 °C y mantenerse sobre 5 °C durante el endurecimiento inicial (11.8.1.2 y 11.8.1.3). El clima no prohíbe hormigonar: prohíbe improvisar.

En resumen: con lluvia, cubra el elemento desde la colocación hasta el inicio del fraguado, drene moldajes y subrasante, y no llanee agua superficial. Con frío, coloque el hormigón sobre 5 °C, manténgalo sobre 5 °C midiéndolo a 5 cm de profundidad y a 5 cm o más de cualquier borde, elimine todo hielo del moldaje y la armadura, y alargue los plazos de desmolde. Si no tiene las protecciones en faena antes de que llegue el camión, no pida el camión.

Cuándo la norma considera que hace frío

No es una sensación, es una definición. La NCh 170:2016 (11.8.1.1) establece condiciones de hormigonado en tiempo frío cuando, durante los tres días previos al hormigonado, se registre una temperatura media diaria menor que 5 °C y la temperatura ambiente sea menor o igual que 10 °C por más de 12 h, continuas o acumuladas, en un período de 24 h. La nota aclara que la temperatura media diaria es el promedio entre la máxima y la mínima del día.

Esto significa dos cosas prácticas. Primera: la condición se evalúa con el pronóstico y con el registro de los días previos, no mirando por la ventana en la mañana. Segunda: no depende de la región. Un junio en Puerto Montt y un junio en un valle cordillerano de la zona central pueden cumplir la definición; una mañana fría en Valdivia puede no cumplirla. Mida.

Y con independencia de si se cumple la definición de tiempo frío, la norma (11.7) fija límites al momento de la colocación: la temperatura del hormigón debe ser mayor o igual que 5 °C y menor o igual que 35 °C, salvo que la especificación técnica del proyecto establezca otras.

Hormigonar con frío: lo que hay que tener resuelto antes

Temperatura del hormigón al colocar: mayor que 5 °C (11.8.1.2). Es un dato que se pide al proveedor y se verifica en faena, no se supone.
Mantención durante el endurecimiento inicial: se deben adoptar medidas para que la temperatura del hormigón colocado no descienda de 5 °C, midiéndola a 5 cm de profundidad desde la superficie expuesta y a una distancia igual o mayor que 5 cm de cualquier borde (11.8.1.3). Ese detalle de medición es importante: medir en el borde o en la superficie da un número que no representa a la pieza.
Superficie de apoyo: el hormigón se debe colocar sobre terreno no congelado y sin hielo superficial (11.1 g).
Limpieza de hielo: el Anexo A (A.7.3 a) indica eliminar todo material congelado o restos de hielo adheridos al hormigón, al moldaje y a las armaduras.
Protecciones instaladas antes de colocar: el mismo Anexo A (A.7.3 d) recomienda considerar protecciones —por ejemplo, carpas envolventes— antes de iniciar la colocación, salvo aquellas que irán en contacto directo con las superficies expuestas, como las capas de material aislante térmico. Y pide proteger especialmente los lugares más expuestos: aristas y salientes, que son los que se enfrían primero.
Del lado de la planta: el Anexo A (A.7.2) menciona como alternativas para elevar la temperatura del hormigón el calentamiento del agua —habitualmente a temperaturas menores que 60 °C— y el calentamiento de los áridos, y advierte que no se debe calentar el cemento. Esto se conversa con la central hormigonera al hacer el pedido; no es algo que se resuelva en faena.

El frío también corre los plazos de desmolde

Los plazos mínimos de la Tabla 12 de la NCh 170:2016 están referidos a temperatura media diaria igual o mayor que 10 °C. La propia tabla advierte, en su Nota 2, que si la temperatura ambiente media diaria es menor que 10 °C y no se han adoptado medidas especiales de protección, puede ser necesario incrementar los plazos hasta que el hormigón alcance la resistencia requerida. El Anexo A (A.9) lo comenta de forma más operativa: si no hay control de madurez ni protecciones, puede ser recomendable agregar un día por cada día en que no se obtenga una temperatura media de 10 °C.

Traducido a faena: en invierno austral, descimbrar "a los cuatro días porque así se hizo el verano pasado" es una decisión sin respaldo. O se mide madurez, o se agregan días.

Hielo y deshielo: un requisito de proyecto, no de faena

En zonas con ciclos de congelación y deshielo —cordillera, Aysén, Magallanes, alta montaña—, la NCh 170:2016 clasifica la exposición en grados F0 a F3 y, en su Tabla 4, fija para cada uno un grado mínimo de resistencia especificada y un contenido total de aire según el tamaño máximo nominal del árido, con una tolerancia de ±1,5% en el contenido de aire (6.4.1.2). Quien asigna el grado de exposición es el proyectista estructural (6.2.1). Si su elemento va a estar expuesto a hielo y deshielo y la especificación no dice nada al respecto, esa es una pregunta para el proyectista antes de pedir el hormigón, porque el aire incorporado se define en la dosificación, no se agrega después.

Hormigonar con lluvia

La regla dura es 13.3.1: en condiciones de lluvia o granizo se debe proteger la superficie del elemento hormigonado desde el momento de la colocación hasta el inicio del fraguado. Alrededor de esa regla, lo que se hace en faena:

Tenga las carpas armadas antes, no "a mano". Polietileno, geotextil, carpas y las estructuras para sostenerlas, instaladas y probadas contra viento. Un plástico que vuela a los diez minutos no es una protección.
Drene los moldajes. Nada de agua empozada en el fondo antes de colocar: diluye la mezcla justo en la zona de recubrimiento.
Drene y proteja la subrasante. En un radier, una base saturada aporta agua por abajo y compromete la compactación. Si el terreno quedó blando, se compacta de nuevo; no se hormigona encima "para que se firme".
No llanee el agua de lluvia hacia la mezcla. Es el error que más superficies arruina: incorporar agua superficial durante el afinado deja una capa de baja resistencia que después se disgrega al barrer.
Retire el agua superficial sin arrastrar la lechada y solo si la superficie ya lo resiste; luego proteja y espere.
Cuide los accesos. La lluvia convierte el patio en barro y el camión se entierra. Revise acceso del camión mixer a la faena antes de programar un vaciado de invierno.
La lluvia no es curado. Es intermitente y no controla temperatura. El plan de curado va igual: revise curado del hormigón.

La combinación real del sur: frío, lluvia y días cortos

En el sur el problema rara vez es un factor solo. Es lluvia sobre un elemento que además se está enfriando, con menos horas de luz para colocar y terminar, y con accesos deteriorados. Eso obliga a tres cosas:

Programar más temprano para que la colocación y la terminación ocurran con luz y con la parte más templada del día.
Acortar el frente de trabajo. Menos superficie expuesta a la vez es menos superficie que proteger y menos riesgo de juntas frías si hay que detenerse.
Sobredimensionar la cuadrilla y los equipos. Con lluvia todo rinde menos; si el ritmo cae, los camiones se acumulan y aparece el cobro por espera.

Qué NO hacer

No hormigone sobre terreno congelado, con escarcha o con hielo en moldajes o armaduras.
No use sal ni anticongelantes caseros. Cualquier aditivo lo define el diseñador de la dosificación, indicando tipo, dosis y modo de empleo (9.6.1.2).
No caliente el cemento ni acepte que se haga.
No agregue agua porque la mezcla llegó áspera por el frío. El ajuste de docilidad con agua se hace una sola vez, previo al inicio de la descarga, desde el equipo mezclador y en máximo 15 min (9.6.1.1).
No aplique calor directo con llama sobre la superficie del hormigón: seca, fisura y produce gases que dañan la superficie.
No confíe en que "va a parar de llover". Si no hay protección instalada, no hay vaciado.

Cuándo parar y llamar al proveedor

Suspenda el vaciado y llame si el hormigón llega bajo 5 °C; si hay hielo o escarcha que no alcanzó a eliminar; si empieza una lluvia intensa y las protecciones no están instaladas; o si el pronóstico indica que no podrá mantener el elemento sobre 5 °C durante el endurecimiento inicial. Suspender un despacho cuesta una llamada. Un elemento que se congeló en las primeras horas no se repara: se demuele.

Al pedir, avise la condición climática esperada: la central hormigonera puede ajustar la dosificación y la temperatura de amasado con anticipación. Calcule el volumen con la calculadora de hormigón premezclado y solicite hormigón indicando fecha, hora y condiciones de faena.

Preguntas frecuentes

¿Se puede hormigonar bajo la lluvia?

Sí, con protección. La NCh 170:2016 (13.3.1) exige que en condiciones de lluvia o granizo se proteja la superficie del elemento hormigonado desde el momento de la colocación hasta el inicio del fraguado. Si las carpas no están instaladas y probadas contra viento antes de que llegue el camión, no se vacía.

¿Cuándo se considera oficialmente tiempo frío?

Cuando, durante los tres días previos al hormigonado, se registre una temperatura media diaria menor que 5 °C y la temperatura ambiente sea menor o igual que 10 °C por más de 12 h, continuas o acumuladas, en un período de 24 h (11.8.1.1). La temperatura media diaria es el promedio entre la máxima y la mínima del día.

¿A qué temperatura debe llegar el hormigón?

Al momento de la colocación, la temperatura del hormigón debe ser mayor o igual que 5 °C y menor o igual que 35 °C (11.7). En condiciones de tiempo frío, debe ser mayor que 5 °C al colocar (11.8.1.2) y no debe descender de 5 °C durante el endurecimiento inicial, midiendo a 5 cm de profundidad y a 5 cm o más de cualquier borde (11.8.1.3).

¿Hay que esperar más para desmoldar en invierno?

Sí. Los plazos de la Tabla 12 están referidos a temperatura media diaria igual o mayor que 10 °C; su Nota 2 advierte que con temperaturas menores y sin medidas especiales de protección puede ser necesario incrementarlos. El Anexo A (A.9) sugiere agregar un día por cada día en que no se obtenga una temperatura media de 10 °C, si no hay control de madurez ni protecciones.

¿Sirve echar sal o algún anticongelante a la mezcla?

No por iniciativa de la faena. Cualquier aditivo lo define el diseñador de la dosificación, indicando tipo, dosis y modo de empleo (9.6.1.2). Para elevar la temperatura del hormigón, el Anexo A (A.7.2) menciona calentar el agua —habitualmente a menos de 60 °C— o los áridos, y advierte que no se debe calentar el cemento.

¿Mi elemento necesita aire incorporado por hielo y deshielo?

Eso lo define el proyectista estructural al asignar el grado de exposición (6.2.1). La Tabla 4 de la NCh 170:2016 fija, para los grados F1 a F3, un grado mínimo de resistencia y un contenido total de aire según el tamaño máximo nominal del árido, con tolerancia de ±1,5% (6.4.1.2). Debe definirse antes de dosificar: el aire no se agrega en faena.